São José da Laje, no decorrer da sua história passou por diversas transformações em seu espaço urbano. Em meio as mais variadas modificações na paisagem urbana lajense, existe uma que merece atenção especial, o deslocamento do centro comercial / administrativo.
A cidade de São José da Laje se originou do povoado conhecido como Laje do Canhoto (localizado as margens do Rio Canhoto). Esta cidade, também intitulada como “a princesa das fronteiras”, traz em seu percurso histórico acontecimentos que realmente marcaram a vida do seu povo.
Em 14 de março de 1969, uma catástrofe assola a pequena cidade ribeirinha, um volume muito grande d’água que seguiu o curso do Rio Canhoto, desde o estado de Pernambuco até atingir a Laje, surpreendendo os moradores. Segundo o documentário “São José da Laje: sua história, suas glórias”, conseqüentemente, acabou por ceifar serca de 1600 vidas e por destruir exatamente vinte e sete ruas. Essa enchente viria a mudar bruscamente não apenas a vida da sociedade lajense, mas também a paisagem e o espaço urbano da cidade, uma vez que se fizeram necessário diversas mudanças. A mudança mais notória, é o deslocamento do centro comercial / administrativo da parte baixa, às margens do rio na atual Rua São José, para a parte alta da cidade.

Fonte: PONTES, Fernando Galvão.Memória da Laje. Vol. II. Maceió: Universal, 1989,p. 35.
A administração pública municipal, juntamente com o poder público estadual passaram a estudar a área mais propícia para o estabelecimento do novo centro. Essa área não poderia ser simplesmente qualquer área, pois se pretendia localizá-lo em um terreno que trouxesse segurança aos comerciantes e toda a sociedade. Como método de precaução transferiu o então centro comercial para a parte alta da cidade.
Vale ressaltar que a escolha da localidade teve como fundamento pesquisas elaboradas por técnicos da engenharia estadual. Não poderia mais ficar exposto a possibilidade da ocorrência de outro fenômeno natural que o viesse destruir. Entretanto, entendeu-se a área como a mais propícia para instalação do novo centro.
Na época da transição, foi construído em caráter de emergência, no novo centro, o Grupo Escolar Presidente Médici (atualmente a Escola Municipal de Ensino fundamental Benício Barbosa) para prestar serviços educacionais e recreativos para a população em idade letiva. Hoje, além dessa escola se encontra a Prefeitura Municipal o Banco do Brasil o Centro Educacional Maria de Lourdes Rocha e vários prédios comerciais, alem de muitas residências.